Come This Madness se titula el nuevo disco de estudio de Europe, publicado hace apenas dos semanas. Pero la locura se desató mucho tiempo atrás. Fue en 1986 cuando lanzaron su tercer trabajo; The Final Countdown. Un álbum, que como describe su propia portada, propulsó a cinco músicos radicados en Upplands Väsby (Estocolmo, Suecia) directos hasta el firmamento.
Un recuerdo neblinoso ocurrido en el mismo Bilbao da una idea de la magnitud de la promoción y la exposición que alcanzaron los escandinavos con aquel lanzamiento. Un vehículo se desplazó hasta el centro de la plaza de uno de los barrios con más solera de la villa en plenos años ochenta. Portaba una pantalla y empezó a emitir el videoclip de The Final Countdown a todo volumen. No había plataformas de reproducción de canciones ni redes sociales, pero sí la potencia de una industria discográfica mastodóntica que ya hacía uso de la tecnología disponible en la época. Los viandantes miraban con curiosidad esas imágenes aéreas que daban paso a cinco músicos tocando con frondosas melenas una canción que les iba a convertir en inmortales. Aquella melodía hasta la utilizó un partido político en la época.
Bilbao tuvo que esperar un poco más. 19 de febrero de 1989. Pabellón de La Casilla. Ya en la gira del siguiente disco; Out Of This World. Para entonces las caras de los músicos de Europe empapelaban las habitaciones de infinidas de adolescentes que los idolatraban o los habían convertido en amores platónicos. Eran músicos de hard rock que se habían convertido en iconos del pop y del papel cuché de una magnitud desproporcionada. Aquella noche tocaron con Dare como invitados y un conocido periódico de Bilbao tituló su crónica con; “Mamá (ama) he ido a ver a Europe”, en clara alusión al público eminentemente adolescente que acudió al concierto.
Muchos de aquellos chavales y chavalas que fueron al show de 1989 seguro que repitieron anoche en el Bilbao Arena Miribilla de Bilbao en la gira de Europe que combina la celebración del 40 aniversario de The Final Countdown con la presentación de Come This Madness. Pero una buena parte de aquellos adolescentes ahora son padres y madres o incluso abuelos y abuelas. “El tiempo pasa como un abrir y cerrar de ojos”, como apuntó anoche el propio vocalista Joey Tempest sobre el escenario de Bilbao.
Aquella locura de The Final Countdown los exprimió hasta el límite de sus posibilidades agotándolos física y mentalmente. Aunque publicaron dos discos más; Out Of This Word (1988) y Prisoners In Paradise (1991), finalmente tuvieron que poner pie en pared y parar aquella maquinaria durante más de un decenio. Ellos no eran unas de esas ‘boy bands’ que se fabricaban en la época. Los músicos de Europe eran auténticos. Chicos a los que les hervía la sangre cuando escuchaban Thin Lizzy, Deep Purple o Rainbow y que disfrutaban tocando hard rock. Aquel éxito sobrepasó sus límites, pero también es cierto que les permitió volver con el nuevo siglo, más maduros y con la posibilidad de tomar las riendas de su carrera.
Anoche arrancaron al ritmo de Scandinavian Eyes, uno de los singles de su flamante nuevo disco, al que siguieron con el monumental Walk The Earth. El tema que titulaba su anterior trabajo de 2017 y cuya gira mundial arrancó en Santander. El primer recuerdo a su pasado llegó con Superstitious de aquel Out Of This World que presentaron en el pabellón de La Casilla. La nueva One On One completó el inicio del concierto.
La puesta en escena de Europe tiene el epicentro y el eje de rotación en la figura de Joey Tempest, un frontman de libro y pleno de carisma que aprendió de los más grandes de su época. Esos movimientos del pie de micro recuerdan sobremanera a los de un David Coverdale que se comía los años ochenta desde los escenarios al mando de sus Whitesnake. Él aporta sus malabares con el micrófono haciéndolo volar constantemente y todo un catálogo de movimientos elegantes. A su alrededor los cuatro músicos que lo acompañaron en The Final Countdown y en buena parte de la carrera de Europe: el guitarrista fuera de serie John Norum, el bajista John Levén, el teclista Mic Michaeli y el batería noruego Ian Haugland.
Justo el mismo día que se anunció la jubilación de Ian Hill de Judas Priest, había que poner en valor la posibilidad de ver a una banda con una formación íntegra de miembros clásicos que ya tocaban juntos en los años ochenta. Algo muy difícil de ver en otros grupos de la época. Tras la intro Prelude llegaron dos canciones soberbias de los Europe del siglo XXI: Last Look At Eden con una escena totalmente rojiza y War Of Kings. El propio Joey Tempest, finalizado el concierto de Bilbao, declaró a METAL JOURNAL que él disfruta más la primera parte de esta gira con las canciones que representan a los Europe actuales.
No hay que olvidar que los suecos no solo han tocado en Bizkaia en grandes pabellones, como en 1989 o anoche ante miles de espectadores. También hubo otras actuaciones más modestas, como sus conciertos en la sala Santana 27 en 2007 y 2018, o en la sala Rock Star Live de Barakaldo en 2008. Además, también fueron parte del cartel del añorado festival Kobetasonik 2008.
Joey Tempest asió una guitarra y se unió a Mic Michaeli en la entrada suave de Prisoners In Paradise. El vocalista tiene la clase y técnica necesarias para tamizar esas marcas que ha dejado el paso del tiempo en su voz. El resto de sus compañeros se unieron en la parte eléctrica de la canción. The Cult Of Ignorance fue el tercer y último tema que tocaron del nuevo disco Come This Madness.
Tras un breve parón, la pantalla trasera comenzó a emitir imágenes de los Europe de los años ochenta anticipando un claro giro en el concierto. Algunas instantáneas fueron tomadas por el fotógrafo sueco Michael Johansson. Coronaron esa añoranza de la juventud con el gran tema On Broken Wings.
Había llegado el momento cumbre que justifica esta gira. Para conmemorar el 40 aniversario de The Final Countdown interpretan el disco de forma íntegra y casi en orden. Arrancaron con Rock The Night insuflando energía en buena parte de un público que había estado más expectante en la primera parte del show. Bilbao ejerció de coro de su balada por antonomasia; Carrie, demostrando que la nostalgia se impuso claramente en la capital vizcaína.
Aunque la mayoría de los focos se centraban en Tempest, cuando la guitarra de John Norum hablaba todo se acallaba a su alrededor. Es uno de esos grandes guitarristas en peligro de extinción que destilan sentimiento en cada una de sus notas. Las alarmas se encendieron apenas unos días antes de comenzar la gira cuando desveló que tenía una lesión en la mano. Afortunadamente ha llegado a tiempo y en plenas condiciones. Y también hay que subrayar la importancia de los tres músicos que ocupan una segunda línea en las filas de Europe: Ian Haugland y John Levén marcando el ritmo y Mic Michaeli trazando las melodías de teclado.
Tempest recordó los viejos tiempo cuando ellos tenían que cargar con los amplificadores y los instrumentos. Ahora tienen el “mejor equipo del mundo”. Para valorar su trabajo sumaron a los roadies y trabajadores de la gira al escenario recreando un curioso local de ensayo. Lo hicieron en el tema Danger On The Track, que quedó un tanto bizarro.
Ninja fue otro de los grandes temas que demostró que The Final Countdown es un disco que sigue muy vigente. Ian Haugland atronó su batería al inicio de Cherokee, otra de las canciones que más insufló los ánimos de la audiencia de Bilbao. Joey recordó cuando fueron a mezclar el disco a San Francisco en 1986 y aseguró que han vivido un viaje maravilloso que se ha pasado volando. Fue entonces cuando agradeció a todos los que los han acompañado a lo largo del camino. Fue en el inicio de Time Has Come en la que empuñó una guitarra acústica.
Uno de los reclamos de este aniversario es escuchar las canciones que se quedaron varios escalones por debajo en cuanto a la popularidad se refiere. Temas como Heart Of Stone, On The Loose y Love Chaser, que protagonizaron la recta final del concierto de anoche en Bilbao. Ya solo quedaba el momento que la gran mayoría estaba esperando. La melodía de The Final Countdown puso de bote en bote a todo el Bilbao Arena. El himno que marcó y sigue definiendo la carrera de Europe fue el colofón para el concierto de Bilbao, que duró alrededor de una hora y media.
Se despidieron con una gran ikurriña en la parte trasera del escenario. Un gesto que se unió al “gabon” (buenas noches) y “eskerrik asko” (gracias) que había dicho Joey Tempest en varias ocasiones durante el concierto. También dejaron la puerta abierta a su regreso. Más allá de la celebración de su inolvidable pasado y de todos los fuegos de artificio que generaron entonces, Europe es una gran banda de hard rock del siglo XXI. Un grupo que tiene mucho presente y también futuro.
THE DAMN TRUTH
Los teloneros en esta gira de Europe son los canadienses The Damn Truth, una banda desconocida para la mayor parte de seguidores de los suecos, pero que ya había tocado previamente en Bilbao y que incluso formaron parte de la última edición del Azkena Rock Festival el pasado mes de junio en Vitoria.
Los de Montreal son deudores del hard rock de escuela eminentemente setentera y vinieron a Bilbao a presentar su último disco homónimo; The Damn Truth, el cuarto de su carrera, con canciones como; Be Somebody, Love Outta Luck o la emotiva The Willow. Impulsados por la sobresaliente voz de la cantante y guitarrista Lee Baum, la banda recreó sus canciones con una estudiada puesta en escena y mucho dinamismo.
Giraron su mirada al álbum Now Or Nowhere con el tema This Is Who We Are Now. Auspiciados por el célebre productor Bob Rock (Metallica, Mötley Crüe, Bon Jovi, Bryan Adams…), The Damn Truth dejaron su huella en el Bilbao Arena en una recta final que alargaron demasiado con coros y buscando la complicidad de la audiencia. Completaron sus 40 minutos de show con canciones como All Night Long, Lonely o Tomorrow.
EUROPE
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