GAMMA RAY
Santana 27, Bilbao
5 de diciembre de 2024
Cuentan las leyendas y seguramente unos cuantos de los que vieron anoche a Gamma Ray en Bilbao, que se produjeron incidentes y que la policía intervino aquel día de septiembre de 1987. Helloween ejercieron de teloneros del añorado y nunca suficientemente alabado Ronnie James Dio en una gira inolvidable que recaló en el Pabellón de la Casilla, un recinto que aún resiste en pie a pesar de que la amenaza de la piqueta se cierne como una sombra ominosa para borrar parte de la historia de la villa. Eran los años ochenta, otros tiempos en todos los sentidos de la palabra.
Helloween presentaban Keeper Of The Seven Keys Part I y Dio Dream Evil en una noche para el recuerdo hasta de quienes por edad no la pudieron disfrutar. Fue la primera vez que Kai Hansen actuó en Bilbao. Una ciudad en la que siempre ha tenido un gran predicamento como se demostró anoche con el concierto de Gamma Ray la friolera de 37 años después de aquel primer show con Helloween. El cartel de ‘sold out’ (todas las entradas vendidas) llevaba más de un mes colgado en la sala Santana 27 y mucha gente seguía buscando entradas de última hora hasta que prácticamente se abrieron las puertas.
A diferencia de Tobias Sammet que ha supeditado absolutamente a Edguy en beneficio de Avantasia, Kai Hansen no está dispuesto a dejar que se extingan los rayos de la banda que le devolvió al primer plano tras su salida de Helloween en 1989. Desde aquella funda con el nombre de Kai Hansen que cubría el primer disco de Gamma Ray; Heading For Tomorrow (1990), su ascenso mano a mano con el vocalista Ralf Scheepers (ex Tyran Pace y posteriormente en Primal Fear) hasta el mayor despegue que llegó cuando Kai asumió la voz cantante en Land Of The Free (1995). Paso a paso Gamma Ray se convirtió en una de las grandes creaciones de Kai Hansen, además de buena parte de su sustento durante décadas, y en una de las bandas punteras del metal en Europa.
En 2016 llegó la reunión de Helloween con Kai Hansen y Michael Kiske, que entonces denominaron como ‘Pumpkins United’. El éxito de la nueva etapa de la pionera banda alemana lógicamente fulminó la dinámica de disco/gira que había seguido Gamma Ray hasta entonces. Kai tuvo que volcarse en Helloween dejando en residual la actividad de su otro grupo. De hecho, Gamma Ray no ha publicado un álbum de estudio desde Empire Of The Undead en 2014.
Sin embargo, cada vez que puede Hansen organiza a sus bases y sale de gira para reivindicar el nombre de Gamma Ray. En 2024 mientras Helloween trabajan en su próximo disco de estudio, Gamma Ray va a ofrecer un total de 21 actuaciones, tres de ellas en España. La primera fue en Barcelona Rock Fest 2024, a la que se han unido los dos conciertos ‘sold out’ realizados a comienzos de diciembre: Madrid y Bilbao.
Sin teloneros de por medio Gamma Ray salieron a escena pasadas las nueve de la noche en una sala que bullía tras una larga espera. Las puertas se habían abierto media hora antes de lo previsto. Los fans más avezados rápidamente constataron que faltaba el clásico guitarrista Henjo Richter, quien sufrió un importante atropello a comienzos de año dejándolo todo el 2024 en blanco tanto en Gamma Ray como en The Unity, como se pudo comprobar en Burgos cuando tocaron con Victory.
Su lugar lo está ocupando todo el año el guitarrista finlandés Kasperi Heikkinen (Beast In Black, ex U.D.O.), quien ya tiene todos los automatismos aprendidos, puesto que ya colaboró con la banda en 2006 y 2010. Su conexión con Kai incluso irá más allá el año que viene cuando Beast In Black ejerzan de invitados de Helloween en una gira que hará parada en Madrid (15 de noviembre de 2025, Nueva Cubierta de Leganés).
Arrancaron con Land Of The Free, el título de uno de los discos esenciales de la banda, y con Last Before The Storm, un temazo del Insanity And Genius (1993), y el primer recuerdo de la etapa de Ralf Scheepers, quien curiosamente ha colaborado este año con Gamma Ray apareciendo como invitado en varias actuaciones en Japón e Italia.
Para muchos todavía sigue sorprendiendo ver a Gamma Ray con dos vocalistas, pero lo cierto es que Frank Beck lleva ya casi diez años compartiendo el micrófono con Kai, quien tiene más libertad para tocar la guitarra. De Frank, que actualmente también milita en Almanac y Masters Of Disguise, poco se conoce de su currículo previo a Gamma Ray, donde aporta una voz que contrasta claramente con la peculiaridad de Kai.
Recordaron su último disco de estudio con la extensa Avalon y con Master Of Confusion, antes de erizar las orejas de todos los fans de la vieja guardia. One With The World fue un extraordinario recuerdo al Sigh No More, el segundo disco que publicaron en 1991. Desde el minuto uno del concierto la respuesta del público en Bilbao fue extraordinaria. Kai no paró de hacer gestos de agradecimiento y Frank hasta espetó un “eskerrik asko” (gracias en euskera).
Con Empathy recordaron el disco To The Metal! En la sección rítmica destacaba el bajista Dirk Schlächter, escudero de Kai desde prácticamente los comienzos de Gamma Ray. En los últimos años ha tenido que emprender nuevos caminos para ocupar los tiempos muertos de la banda. Estuvo unas temporadas con los asturianos Avalanch y este año se le ha visto tocando con Ross The Boss y Avantasia. Y tras Dirk, la contundente pegada de Michael Ehré, quien hace unos meses fue uno de los miembros que salió de Primal Fear tras una revolución en el seno de la banda. Michael también toca en The Unity y ha sido componente de Metalium, Firewind, Uli Jon Roth… Y encima del escenario también se pudo ver al hijo de Kai, Tim Kanoa Hansen (guitarrista de Induction), encargándose de tareas técnicas.
El público se revolucionó sobremanera cuando irrumpieron con Man On A Mission, uno de los temas preferidos de los fans. En la recta final de la canción incluyeron una parte lenta. Del yin al yang con la emotiva balada The Silence que tantos recuerdos trae a los viejos seguidores. Tras una intro volvieron a acelerar el ritmo con Dethrone Tyranny, para acto seguido dar paso a la monumental Rebellion In Dreamland, otro de los puntos álgidos del show de los alemanes. “Me alegráis el día”, comentó Kai para agradecer la entrega del público.
Con Heaven Can Wait los fans pudieron corear a gusto antes de la ‘última’ canción de la noche: Somewhere Out In Space, otro de los temas preferidos, que en Bilbao extendieron sobremanera. Si la hubieran acortado podrían haber tocado algún otro tema más, como Lust For Live o New World Order, que han interpretado en otros conciertos este mismo año. Completaron el bloque principal del show cuando llevaban alrededor de una hora y media.
Volvieron a escena con el primer bis. Ni más ni menos que el también monumental Heading For Tomorrow, sin duda uno de los grandes bastiones que cimentó los comienzos de Gamma Ray. Un cuarto de hora intenso a más no poder que rejuveneció varios decenios a una buena parte de los espectadores. El segundo y definitivo bis fue Send Me A Sign finiquitando la actuación cuando llevaban cerca de dos horas.
Gamma Ray ofrecieron un gran concierto anoche en Bilbao demostrando que es una banda que no puede morir por muy grande que sea el éxito de Helloween. Y Kai Hansen la va a seguir defendiendo, como ha realizado hasta ahora, porque es consciente de que Gamma Ray es en esencia una parte fundamental de su vida.
Y un colofón dedicado exclusivamente a Kai Hansen, quien tanto ha aportado al metal en todo el mundo y en especial en Europa. Su contribución pasada y presente en Helloween y todo el entramado musical de Gamma Ray han ejercido una influencia de difícil medida en diferentes generaciones. Sin duda es uno de los grandes exponentes del metal, todo un prócer del estilo. Y lo mejor es que todavía tiene mucho por ofrecer.
“¡Bilbao! Nos dejasteis sin palabras, excepto tres: Eskerrik asko! Agur!”, comentaron Gamma Ray en sus redes sociales tras finalizar el concierto.
GAMMA RAY SETLIST EN BILBAO:
Land Of The Free
Last Before The Storm
Avalon
Master Of Confusion
One With The World
Empathy
Man On A Mission
The Silence
Induction
Dethrone Tyranny
Rebellion In Dreamland
Heaven Can Wait
Somewhere Out In Space
Encore:
Heading for Tomorrow
Encore 2:
Send Me A Sign
