Michael Angelo Batio, acrobacias sobre un doble mástil

MICHAEL ANGELO BATIO
SPACE OCTOPUS
D8 Sorkuntza Faktoria, Bilbao
6 de mayo de 2026

Se lo merecía. Después de una extensa carrera de más de 40 años, en 2022 le llegó una gran oportunidad y no la desaprovechó. Manowar llamó a la puerta del guitarrista Michael Angelo Batio y él asumió la responsabilidad que le ofrecieron. Y lo está haciendo con una gran eficacia, como pudieron ver los fans de los americanos en el festival Kingdom Of Rock 2025 en Pamplona el año pasado. Ha encajado en Manowar como un guante. Al igual que sucede con Brian Tatler de Diamond Head en Saxon, cuya reciente actuación en Bilbao todavía sigue muy presente en la memoria de quienes asistieron.

En el currículo musical de Michael Angelo Batio destaca su paso por bandas como Holland, Jim Gilette, Nitro o C4, además de una extensa trayectoria en solitario que se remonta a comienzos de los años noventa. Pero le faltaba esa gran banda con historia que por fin ha logrado en su madurez. Más allá de Manowar, está decidido a perseverar con su propio grupo cuando las huestes de Joey DeMaio y Eric Adams le dejan tiempo libre. En plena gira europea, anoche actuó en la sala D8 Sorkuntza Faktoria de Bilbao y hoy (7 de mayo) lo hará en la Revi Live de Madrid.

Michael Angelo Batio rompió el hielo y preguntó a los espectadores si entendían el inglés asegurando que había dos palabras que eran esenciales: “heavy metal”. Acto seguido se refirió a Dimebag Darrell, el legendario guitarrista de Pantera, a quien mencionó como uno de sus alumnos. Comenzó el concierto acompañado por una sección rítmica de bajo y batería rindiendo tributo a al añorado músico americano asesinado en una actuación de Damageplan en diciembre de 2004. Tribute To Dimebag fue la acertada manera de comenzar su actuación en el bilbaíno barrio de Zorrotza recreando los ecos de Pantera que tanto resonaron en los años noventa.

Batio es un guitarrista con un pasado académico y mucha proyección didáctica, que se plasmó en vídeos de aprendizaje, clases magistrales… De ahí que considere a muchos guitarristas conocidos como sus propios pupilos. En Zorrotza percutió con un sonido potente, muy heavy y limpio al mismo tiempo. La segunda canción fue de factura propia y de una extraordinaria composición y ejecución: Hands Without Shadows.

El siguiente tributo fue para uno de los más grandes entre los grandes: Eddie Van Halen. Cuando Michael Angelo había preguntado a los fans si entendían el inglés no fue algo baladí. Introdujo extensamente y con un tono cercano y divertido cada una de las canciones que interpretó, lo que fue muy entretenido para quienes le entendían, pero excesivo para los que no.

De Eddie Van Halen destacó que era el único guitarrista de heavy metal que tocaba con una gran sonrisa. Lo contrapuso a Tony Iommi poniendo cara seria y amagando con un riff de Black Sabbath. Aseguró que él tampoco lo podría hacer en Manowar porque Joey DeMaio lo mataría. Comentó que conoció a Eddie en una actuación especial dedicada a Jason Becker y en la que también participaron músicos como Steve Lukather, Vinnie Moore, Billy Sheehan… EVH fue el segundo tributo de la noche y, sin duda, otro de los momentos culmen del concierto.

Tras otra canción propia, Rain Forest, llegó el tercer tributo de la noche. En esta ocasión fue para el siempre recordado Randy Rhoads, el genio californiano que emergió en Quiet Riot y alcanzó el firmamento en la banda de Ozzy Osbourne. De Randy recordó que acudió a un concierto de Ozzy en 1981 con pase de backstage. Durante el show admiró a Randy sobre el escenario como si fuera un gigante, aunque después en los camerinos vio que su estatura era muy diferente. Evidentemente el talento inconmensurable de Randy no se podía medir en centímetros o pulgadas. Su clase no era de este mundo. Lamentablemente aquel trágico accidente de avioneta en marzo de 1982 cercenó de forma abrupta la vida y la carrera de un genio, cuyo legado afortunadamente sigue vivo. Y Michael Angelo Batio lo defendió muy bien ayer en su Tribute To Randy en el que los fans de Ozzy Osbourne tararearon las melodías.

El guitarrista transmitió el respeto que tiene hacia los músicos a los que homenajea en sus actuaciones. No pretende mejorar lo que ellos hacían, sino recrear su música aportando su propia visión. Confesó que DeMaio le dijo cuando entró en Manowar que debía ser él mismo y no copiar a Ross The Boss. Sin embargo, Michael Angelo entiende a la perfección la importancia que tuvo el sonido del recientemente fallecido Ross The Boss en la música de Manowar.

Batio hizo una defensa pública de su faceta pedagógica. Siempre ha pretendido que el metal alcanzase las cotas de calidad de otras músicas, como el jazz o la clásica. Habló del compositor alemán Johan Sebastian Bach, quien realizaba música para enseñar, y él mismo también reconocía tener esa faceta. Comentó que en la época de Jimi Hendrix había mucha diferencia entre la calidad compositiva y la interpretativa, lo que se había mejorado sobremanera en la actualidad con grupos como Dream Theater. Fue entonces cuando desplegó su tema No Boundaries.

Michael Angelo Batio, nacido y criado en Chicago, se mudó a Los Ángeles de joven, donde tal como reconoció ayer en Bilbao se convirtió en todo un animal nocturno. Recordó una actuación junto con Uli Jon Roth en el mítico Whisky A Go Go del Sunset Strip en Los Ángeles. En el camerino se presentaron muy entusiasmados Kirk Hammett y James Hetfield de Metallica asegurando que habían aprendido con sus vídeos. También habían sido alumnos suyos, aunque en esta ocasión las enseñanzas fueron mutuas. Batio lanzó un claro titular en Bilbao: “El disco ‘Ride The Lightning’ de Metallica me cambió la vida”. Y así lo demostró ayer con su tributo Metallica Rules, que también se convirtió en otro de los momentos cruciales de la noche.

La última canción antes del esperado bis fue 8 Pillars Of Steel. En ese momento el bajista le ayudó a Michael Angelo a preparar su guitarra doble. El músico confesó a sus fans que no le gusta ni transportar el equipo, ni cambiar las cuerdas, ni enchufar las guitarras. Alzó el instrumento doble como si de una ofrenda se tratara y acometió su Double Guitar Shred Medley mostrando su capacidad ambidiestra y sus posturas imposibles para transitar por cada una de las guitarras.

Es todo un espectáculo ver tocar a Michael Angelo Batio. En ocasiones parece que sus manos sobrevuelan los mástiles a toda velocidad sin aterrizar entre los trastes. Como si de un prestidigitador se tratara, desplegó sus acrobacias sobre el doble mástil demostrando su técnica fuera de serie. En total completó una actuación de una hora y veinte minutos destinada a todos los públicos. Sus conciertos no son solo para guitarristas, ni mucho menos. Los tributos recrean piezas esenciales de la historia del heavy metal y en sus composiciones prevalecen más la melodía y las estructuras de las canciones que el mero lucimiento del guitarrista. Sin duda una experiencia diferente que merece mucho la pena.

SPACE OCTOPUS

La banda invitada de Michael Angelo Batio en Bilbao fue Space Octopus. Un nombre completamente ligado al de su guitarrista y vocalista Dann Hoyos, quien llegó a hacer ‘las Américas’ consiguiendo licenciarse Cum Laude en el prestigioso Berklee College of Music de Boston. Desde entonces ha defendido su propio estilo ligado a una banda que, como demostraron ayer, transitan en terrenos eclécticos del rock, el hard rock y el metal.

Más allá de lucimientos, Dann transfirió su técnica al servicio de las canciones. Y su tarea fue más ardua todavía al tener que compaginar la guitarra con la voz principal. Bien respaldado por una solvente sección rítmica, Space Octopus dieron buena cuenta de su acreditada reputación. Y, por supuesto, no faltó el pulpo ni en la guitarra ni en la máscara de la batería, que se acabaría poniendo Dann en el último tema.

MICHAEL ANGELO BATIO

 

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