Ha fallecido Jerry Lee Lewis, uno de los últimos grandes pioneros del rock and roll, a los 87 años. Un representante del legendario músico ha achacado su muerte a “causas naturales”. Lewis ha fallecido en su casa en el condado de Desoto en el estado de Mississippi (Estados Unidos) al sur de Memphis.
“A Jerry Lee Lewis le sobreviven su esposa, Judith Coghlan Lewis, sus hijos Jerry Lee Lewis III, Ronnie Lewis, Pheobe Lewis y Lori Lancaster, su hermana Linda Gail Lewis, su primo Jimmy Swaggart y muchos nietos, sobrinas y sobrinos. Le precedieron en la muerte sus padres Elmo y Mamie Lewis, sus hijos Steve Allen Lewis y Jerry Lee Lewis Jr., sus hermanos Elmo Lewis Jr. y Frankie Jean Lewis y su primo Mickey Gilley. Los servicios y más información se anunciarán en los próximos días. En lugar de flores, la familia Lewis solicita que se realicen donaciones en honor a Jerry Lee Lewis a la Arthritis Foundation o a MusiCares – la fundación sin ánimo de lucro de los GRAMMYs / National Academy of Recording Arts and Sciences”, han informado en las redes sociales del artista, donde han trazado un detallado itinerario de su vida.
JERRY LEE LEWIS:
Escrito por Rick Bragg y compartido en las redes sociales de Jerry Lee Lewis:
JERRY LEE LEWIS, EL ÚLTIMO CREADOR DEL ROCK, MUERE A LOS 87 AÑOS
“En algún lugar del mundo, en un mezquino honky-tonk o en una gran sala de música o en el sótano de una iglesia, alguien está tocando una canción de Jerry Lee Lewis. Dondequiera que haya un piano, alguien está gritando…
‘Sacudes mis nervios y sacudes mi cerebro’
‘Demasiado amor vuelve loco a un hombre’….
«Pero no lo tocarán como el Asesino (The Killer)», le gustaba decir a Lewis, como si necesitara asegurarse de que el mundo entero lo estaba oyendo bien, escuchando su machacona genialidad, en canciones como «Whole Lotta Shakin’ Goin’ On», «Breathless» y «Great Balls of Fire».
«Porque», le gustaba decir, «no hay más que uno como yo».
Rompiste mi voluntad
Pero qué emoción…
Lewis, tal vez el último gran icono del nacimiento del rock ‘n’ roll, cuya unión de blues, gospel, country, honky-tonk y actuaciones escénicas crudas y contundentes amenazó tanto a un joven Elvis Presley que le hizo llorar, ha muerto.
Estuvo allí en los comienzos, con Elvis, Johnny Cash, Chuck Berry, Little Richard, Carl Perkins, Fats Domino, Buddy Holly y el resto, y los vio desaparecer uno a uno hasta que solo él fue testigo y cantó el nacimiento del rock ‘n’ roll.
«¿Quién iba a pensar», dijo, casi al final de sus días, «que sería yo?».
¡Dios mío, grandes bolas de fuego!
Sufrió durante los últimos años de su vida diversas enfermedades y lesiones que, según han dicho a menudo sus médicos, deberían habérselo llevado hace décadas; había abusado tanto de su cuerpo cuando era joven que tenía pocas posibilidades de llegar a la mediana edad, y mucho menos a la vejez.
«Está listo para irse», dijo su esposa Judith, justo antes de su muerte.
Lewis, que interpretó desde «Over the Rainbow» hasta Al Jolson, que actuó en el Opry y en el Apollo e incluso en Shakespeare, tenía 87 años.
Algunos historiadores de la música se han preguntado si Lewis, considerado por sus fans y por muchos historiadores de la música como el primer gran salvaje del rock, podría ser indestructible; su obituario ha sido escrito, reescrito y luego archivado, acumulando polvo para un día que parecía inevitable, pero que parecía no llegar nunca. Desafió a la muerte en su vejez del mismo modo que abandonó el estilo de vida autodestructivo y duro de sus años de juventud, para hacer sonar su música a un público mundial a lo largo de siete décadas, decorar las paredes de su casa con Grammys y discos de oro, y engendrar un millón de historias escandalosas, la mayoría de ellas verdaderas.
Una vez, cuando un biógrafo le preguntó: «¿Es cierto que…»
«Sí», interrumpió Lewis, sin esperar a escuchar los detalles, «probablemente lo fue».
Sus comienzos parecían un mito. Su padre, Elmo, y su madre, Mamie, hipotecaron su granja para comprarle un piano, después de que él se subiera a un banco de piano y, sin haber tocado nunca un teclado, empezara a tocar. Su apodo, Killer, no tenía nada que ver con su forma de tocar, sino que procedía de una pelea en la escuela de Ferriday, cuando intentó asfixiar a un hombre adulto con su propia corbata; aun así, se ajustaba al hombre, al músico que venía, pero había algo más que un pianista de bar que a veces guardaba una pistola en sus pantalones.
Los músicos y los periodistas musicales le llamaban un auténtico virtuoso, cuya música era tan rica y compleja que algunos juraban que había dos pianos en el escenario en lugar de uno. Tocaba honky-tonk y blues por el mismo teclado en el mismo instante, podía tocar la melodía con ambas manos. Cantó rockabilly antes de saber que tenía un nombre, cantó blues, gospel y country en el mismo set y a veces en el mismo aliento, para convertirse en el número 24 de los 100 mejores artistas de todos los tiempos de Rolling Stone. Sam Phillips, que lanzó las carreras de Elvis y Lewis en Sun Records en Memphis, dijo que Lewis era la persona con más talento que había visto nunca. Un talento que le convirtió en uno de los pocos que entraron en la primera clase del Salón de la Fama del Rock and Roll en 1986 y, más recientemente, esta semana pasada, por fin, en el Salón de la Fama de la Música Country.
Mientras Lewis apilaba éxitos en las listas de éxitos en el 57 y Elvis recibía su aviso de reclutamiento, el rey reinante del rock ‘n’ roll se dirigió a Sun Records entre lágrimas, para decirle a Lewis: «Puedes tenerlo».
Pero si la vida de Jerry Lee fue un cometa que surcó el cielo de la música americana, también fue algo que le abrasó por dentro y por fuera, y a mucha de la gente que le rodeaba.
Judith, su séptima esposa, estaba a su lado cuando falleció en su casa del condado de Desoto, Mississippi, al sur de Memphis. Él le dijo, en sus últimos días, que daba la bienvenida al más allá, y que no tenía miedo.
Nacido en la iglesia de la Asamblea de Dios en su ciudad natal de Ferriday, Luisiana, nunca dejó de creer, incluso cuando su estilo de vida hacía que el espectro del infierno pareciera más cercano. Su mayor temor, ser condenado a un lago de fuego por tocar lo que muchos de su fe pentecostal llamaban «la música del diablo», le perseguía. Compartió su miedo con Elvis, que le rogó que no volviera a mencionarlo. Lewis pensó que Elvis, también pentecostal, era la única persona que podría entenderlo, pero murió en el 77, dejando a Lewis solo.
Había rezado todos los días a lo largo de su larga vida por el perdón, y por la salvación. La suya era una iglesia que creía en los milagros; ¿por qué, se preguntaba a veces, no iba a ser él uno de ellos? Encontró la paz casi al final de su vida en una idea sencilla: que una música que traía tanta alegría a tantos solo podía venir de Dios, «y el diablo», decía, «no tenía nada que ver con ello».
«Dijo que estaba listo para estar con Jesús», dijo Judith.
Su último álbum fue un disco de gospel con su primo, el televangelista de toda la vida Jimmy Swaggart, que había predicado contra su música cuando eran más jóvenes. En los últimos meses de Jerry Lee, se turnaban en el teclado, cantando canciones que aprendieron de niños: «Old Rugged Cross», «Lily of the Valley» y «In the Garden». Lewis, aunque su voz y su cuerpo estaban debilitados por su lesión y un reciente derrame cerebral, parecía feliz, contento.
Durante gran parte de su vida, Lewis parecía estar decidido a dejar el mundo en el gran incendio al que cantaba. Prendió fuego a los pianos, golpeó a los que le interrumpían en la cabeza con el extremo del soporte del micrófono y embistió las puertas de Graceland con su Rolls Royce. Hizo agujeros en la pared de su oficina de Memphis con un revólver del 38 y disparó a su bajista en el pecho, «por accidente», con un 357. Su vida, en diferentes momentos, fue un borrón de persecuciones a alta velocidad y Crown Royal. La DEA se encontró con sus aviones en la pista. Las fortunas iban y venían; todos los músicos de rock salvajes que le perseguían, decía, eran en su mayoría aficionados. Keith Richards trató de lanzar una botella de Crown Royal y cogerla por el cuello, como él, «pero nunca lo hizo bien… desperdició un montón de buen licor».
Pero si le preguntabas, en sus últimos años, qué esperaba que la gente dijera de él, tenía una respuesta sencilla.
«Puedes decirles que tocaba el piano y cantaba rock ‘n’ roll».
Su carrera, como su cuerpo, parecía condenada una docena de veces.
Después de ascender a la cima de las listas de éxitos en el 57 con canciones como «Shakin'» y «High School Confidential», fue castigado en la prensa por su matrimonio con su prima de 13 años, Myra. Su estrella del rock’n’roll parecía apagarse incluso cuando empezaba a ascender, y tras unos cuantos grandes éxitos a principios de los 60 su carrera parecía estar acabada. En respuesta, cargó dos coches con instrumentos y músicos y se lanzó a la carretera, para tocar en algunas salas grandes, pero también en cualquier honky-tonk y cervecería que le pagara por actuar. En Iowa se abría paso en los locales de cerveza y luego conducía toda la noche y todo el día hasta otra ciudad y otro espectáculo.
A veces les daba magia y a veces, si le apetecía, les daba menos, pero en su vejez juraba que les daba la magia todo el tiempo. En el 64, los productores de discos grabaron su espectáculo en un club nocturno de Hamburgo (Alemania) e hicieron lo que se convertiría en historia de la música. Live at the Star Club sería considerado uno de los discos en directo más crudos, salvajes y grandes de todos los tiempos.
Luego, en un giro que sorprendió a muchos de sus fans del rock, Jerry Lee Lewis se pasó al country. «Another Place, Another Time» fue solo el comienzo de una serie de éxitos en las listas de éxitos country que le hicieron rico y famoso de nuevo. Más de 30 canciones llegaron al Top 10 de Billboard, incluyendo «To Make Love Sweeter for You» y la inquietante «Would You Take Another Chance on Me». A Jerry Lee le pareció natural. Siempre había creído que Hank Williams colgaba de la luna.
En este nuevo estrellato, por fin tocó en el Grand Ole Opry, la organización que antes le había desairado, e ignoró el protocolo de dos canciones para tocar lo que quisiera y durante el tiempo que quisiera, incluso tocando durante los anuncios. Luego, en lo que quizá sea el giro más extraño de su carrera musical, le dieron el papel de Iago, el siniestro personaje de Shakespeare, en una producción musical en Los Ángeles.
Una vez más, voló por todo el mundo, a veces en su propio avión, y una vez más su estilo de vida ocupó casi tantos titulares como su música. La tragedia le persiguió; enterró a dos hijos. Su salud empezó a fallar, los matrimonios fracasaron, pero de alguna manera siempre se recuperó, siempre siguió tocando, por grandes sueldos o gratis en un club nocturno de Memphis, viviendo la vida que cantaba en sus canciones.
En 2006, su álbum Last Man Standing vendió un millón de copias, el más vendido de su larga carrera. Le siguió otro éxito, Mean Ol’ Man. Se podían escuchar los fantasmas de los viejos honky-tonks en ellos, como si Jerry Lee Lewis hubiera encontrado, realmente, una forma de detener el tiempo. Hizo un dúo con Springsteen.
Su Grammy a la Trayectoria fue una especie de coronación, y apareció en las presentaciones del Salón de la Fama del Rock ‘n’ Roll para aceptar lo que le correspondía y para instruir a los mequetrefes sobre cómo se hacía.
En 2012, cuando tenía 76 años, se enamoró y se casó con Judith, y vivieron tranquilamente -silenciosamente para Jerry Lee Lewis- en el norte de Mississippi, aunque Lewis siguió dando conciertos aquí en Estados Unidos y en el extranjero. Ese año hicieron un viaje a Ferriday para visitar el cementerio familiar y cruzar el puente de Natchez, donde, de niño, Jerry Lee solía colgarse sobre las vigas en lo alto del agua marrón del Misisipi y los barcos que pasaban por debajo. Los otros chicos le rogaban que se bajara, pero él se quedaba colgado, sonriendo, hasta que se le saltaban las lágrimas. Cuando le preguntaron si tenía miedo, toda una vida después, solo puso cara de sorpresa. El asesino no se asustó. Pero al mirar el río como un anciano, dijo que podría haber estado loco.
Más tarde, pasaron por delante de la iglesia donde aporreaba el piano con sus primos Swaggart y Mickey Gilley, que llegarían al estrellato de la música country, machacando un poco de blues y honky-tonk en los himnos que se suponía que estaban practicando.
Al otro lado de la ciudad, frente a la pequeña iglesia, se encontraba el otro templo de su educación musical, un local de blues llamado Haney’s Big House, donde venían a tocar algunos de los más grandes artistas del país. Cuando era pequeño, se colaba por la puerta y se escondía bajo las mesas para escuchar el piano de blues y la guitarra. Y en algún lugar entre todo ello, entre los himnos y las cervecerías, entre Hank Williams y Ray Charles, encontró algo que era s0lo suyo. Siempre fue una pérdida de tiempo preguntarle si se arrepentía de algo.
Tenía un millón, y no tenía ninguno. Todo dependía de la canción que le rondaba por la cabeza en ese momento.
«He tenido una vida interesante», dijo, en su biografía de 2014, «¿no es así?».
Escrito por Rick Bragg
