Frozen Crown es una banda italiana de power metal actual, que medra y transita entre las vicisitudes de los años veinte del siglo XXI. El guitarrista, teclista y vocalista Federico Mondelli, fundador del grupo junto con la cantante Giada Etro, es hijo musical de aquella eclosión que propulsó al power metal italiano a finales de los años noventa y comienzos del nuevo siglo con bandas como Rhapsody, Vision Divine, Labÿrinth… Desde entonces hasta ahora el negocio de la música ha dado un giro diametral en todos los sentidos, como explica el propio Federico en esa entrevista con METAL JOURNAL.
La banda transalpina se encuentra inmersa en uno de sus momentos cruciales. Se han liado la manta a la cabeza y se han embarcado en una gira europea como cabezas de cartel, acompañados por Fellowship y Lutharo. Un tour que culminará con tres fechas en España: Villava (Navarra, 1 de mayo, Tótem), Madrid (2 de mayo, Revi Live) y Barcelona (3 de mayo, Wolf). Un itinerario en el que están presentando su quinto disco, War Hearts (2024), el álbum que les ha aupado de la mano de una de las discográficas punteras de Europa: Napalm Records.
En esta entrevista Federico Mondelli ofrece muchas claves tanto de Frozen Crown como de la escena actual. Explica cómo se gestó una banda que sobresale por la paridad de tres componentes femeninas y tres masculinos, así como por el arco de edades que comprenden sus miembros. Se adentra en la relación estrecha que tienen con España, donde ya han tocado en varias ocasiones y no duda en señalar las diferencias entre dos bandas con las que han girado como teloneros: Dragonforce y Kamelot. Y también habla de quien fue guitarrista de la banda, Thalìa Bellazecca, sorprendente fichaje de los remozados Primal Fear, aunque su relación no terminara de la mejor de las maneras.
Entrevista y fotos de directo: Pedro Alonso
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Antes de comenzar la entrevista Federico quiere matizar un dato que se ha extendido en la red sobre el origen de Frozen Crown y que no es cierto…
No somos de Milán. Es un error desde el inicio de la banda en 2017. Nuestro sello discográfico de entonces, Scarlet Records, es de Milán. No sé por qué motivo la gente comenzó a escribir que la banda era de Milán, pero en realidad ninguno de nosotros somos de allí. Yo soy del sur de Italia y posteriormente me afinqué en Turín. Giada, nuestra cantante, es del Véneto. Actualmente nuestros componentes son del Véneto, de Friul (Friuli) y de Lombardía, pero de Varese. Yo soy de Apulia (Puglia), pero vivo en Turín desde hace 15 años.
Después de ocho años y cinco discos, encaráis uno de los puntos más importantes en la carrera de Frozen Crown. Estáis realizando una gira por Europa como cabezas de cartel. ¿Qué significa esto para Frozen Crown?
En primer lugar, significa que nos metemos en el juego. Se trata de un importante desafío. Cuando tocas como telonero o banda invitada siempre lo haces ante más gente, porque la lleva la banda principal. La mayor diferencia es la responsabilidad que comporta salir de gira como cabeza de cartel, lo que es muy difícil. Hay bandas que son más grandes y tienen más dinero y presupuesto, por lo que pueden pagar a determinadas personas para trabajar en la gira. Nosotros tenemos un equipo muy pequeño y somos independientes. Por este motivo, ha sido un trabajo impresionante y sigue siéndolo. Por lo tanto, es un gran desafío para nosotros organizarlo todo y realizarlo con los mejores resultados. También debo decir que increíblemente ya habíamos hecho una gira como cabezas de cartel en España antes de la pandemia. Como headliners solo habíamos actuado en España y después en Japón. Cada vez que hemos tocado en Japón hemos sido cabezas de cartel. Y obviamente en Italia.
“Nosotros tenemos un equipo muy pequeño y somos independientes. Por este motivo, ha sido un trabajo impresionante y sigue siéndolo”
De los 17 conciertos de la gira europea, 10 los realizáis en Alemania. ¿Es el mercado más importante para Frozen Crown fuera de Italia?
Sí, los fans nos preguntan por qué no vamos a tocar a Francia, Portugal, Inglaterra… Nosotros vamos donde el mercado llama. Ha sido más fácil para nuestro agente conseguir muchos conciertos en Alemania. Y, además, nuestro agente es alemán. Ya habíamos tocado más prevalentemente en Alemania en el pasado. Podemos decir que el lugar donde más vendemos es allí, donde se venden más entradas.
En esta gira contáis con dos bandas invitadas: Fellowship de Inglaterra y Lutharo de Canadá. ¿Qué nos puedes decir de ellos?
En primer lugar, son bandas que nos gustan mucho. Somos fans de ellos. Nos gusta tanto su música como su actitud, que es muy espontánea y genuina. Como personas son muy simpáticos y amables. Muchas bandas no se preocupan de elegir a los teloneros, puesto que los selecciona la casa discográfica, los agentes de contratación… Nosotros simplemente hemos llamado a dos bandas que nos gustan mucho y que queríamos que estuvieran en la gira. Por esto estamos muy contentos de tocar con ellos.
“Nosotros simplemente hemos llamado a dos bandas que nos gustan mucho y que queríamos que estuvieran en la gira”
¿Los conocéis personalmente?
En persona los vamos a conocer en esta gira, pero siempre los hemos seguido. Fellowship están con Scarlet Records, que es el sello con el que hemos crecido. Podríamos decir que es la discográfica de casa. En realidad, los hemos conocido a través de ellos.
Los tres últimos conciertos de la gira serán en España: Villava, Madrid y Barcelona. ¿Qué pueden esperar los fans de estos tres shows?
Tenemos mucho entusiasmo por tocar en España, porque es un país muy caluroso. Desde un punto de vista, es un país muy cercano al modo en que nosotros vivimos la música. Somos de sangre caliente. Cuando fuimos cabezas de cartel tocamos en Valladolid (Pucela Heavy Rock Fest 2023) y fue un concierto increíble, magnífico. Fue uno de los mejores conciertos de nuestra carrera. Los fans españoles pueden esperar mucho metal, entusiasmo sobre el escenario y ‘casino’, como decimos en Italia, que significa ruido, felicidad, alegría… Como una fiesta. A nosotros nos encanta Alemania, porque ellos también son muy ruidosos, pero España siempre está muy cercana a Italia y nos sentimos como en casa. Además, también está el clima, el sol, la comida… Todo es muy familiar especialmente para mí, que soy del sur. Los fans españoles pueden esperar un concierto muy intenso por nuestra parte y, además, un set completo, muy largo y con canciones del último disco.
“Tenemos mucho entusiasmo por tocar en España, porque es un país muy caluroso. Desde un punto de vista, es un país muy cercano al modo en que nosotros vivimos la música. Somos de sangre caliente”
¿A qué te refieres con un set largo? Hay muchas bandas jóvenes que están tocando una hora o una hora y diez minutos…
No creo que vaya a ser más de una hora y media, aunque siempre depende un poco de cada situación. En España recuerdo que la gente sale tarde de casa. Por ejemplo, en Holanda los locales son muy estrictos y te marcan que tienes que acabar a las once. En España es diferente… Quizás si hay más relación con el público el concierto sea más largo. Sin embargo, si estamos más cansados, tanto el público como nosotros, el show igual dura alrededor de una hora y veinte minutos.
Os he visto en Rock Imperium Festival 2023 y también en Bilbao el año pasado cuando compartisteis cartel con Kamelot, Blackbriar y Ad Infinitum. ¿Algún otro recuerdo o anécdota de vuestro paso por España?
Lo que siempre me ha gustado de España es que me encuentro como en casa. Me despierto por la mañana, voy a un bar y me como un bocadillo, no solo de jamón, sino también de peces, tipo sardinas, con pimientos… Son los sabores de mi infancia. Además, el clima, las personas, las sonrisas, la gente que canta y quiere divertirse. Es algo que siento muy cercano. También hemos tocado en Bilbao y Madrid (gira con Kamelot). Quizás fueron las fechas en las que hubo menos público, pero el ruido de la gente y el entusiasmo fue muy grande. Bilbao quizás fue mi fecha preferida. De hecho, nosotros hicimos una publicación en Facebook cuando tocamos allí con Kamelot diciendo que España es calurosa… Es un sitio genial para tocar. A mí me encanta viajar. Siempre es genial regresar allí. Te repito, tengo mucha relación con España, porque es el primer lugar donde hicimos una gira. Es muy importante.
“Lo que siempre me ha gustado de España es que me encuentro como en casa. Me despierto por la mañana, voy a un bar y me como un bocadillo, no solo de jamón, sino también de peces, tipo sardinas, con pimientos… Son los sabores de mi infancia”
Hablando de la gira con Kamelot, Giada hizo una publicación asegurando que Thomas Youngblood es un héroe musical para vosotros. ¿Qué relación tuvisteis con los miembros de Kamelot en la gira del año pasado?
Fue genial. Giada habló mucho con Thomas sobre todo. Y yo también hablé con él a menudo. Casi todas las noches nos tomábamos una cerveza y nos contaban algunas cosas. Fue muy interesante, porque cuando tocas con estas bandas tan grandes y veteranas cualquier cosa que te digan siempre es una gran enseñanza. Nosotros habíamos hecho una gira con Dragonforce como invitados especiales en 2020 antes del covid. En aquella gira habíamos actuado en muchos de los mismos locales en los que tocamos el año pasado con Kamelot. Ha sido muy interesante regresar a esos locales con una banda diversa y también grande. Por ejemplo, puedes ver que Dragonforce son más de una generación nueva, porque tienen más los pies en la tierra, son muy cercanos con las bandas con las que tocan… De hecho, los tratan como amigos, como si fueran como ellos. Son muy sencillos. Kamelot como personas son maravillosos, pero cuando estás con ellos sientes que son divos. Hay un poco de miedo al acercarte a ellos. De hecho, las primeras veces con Thomas Youngblood pensamos que igual lo íbamos a molestar. Sin embargo, una de las primeras noches nos invitó él a beber una cerveza y desde ese momento fue genial.
“Dragonforce son más de una generación nueva, porque tienen más los pies en la tierra, son muy cercanos con las bandas con las que tocan… De hecho, los tratan como amigos, como si fueran como ellos. Son muy sencillos. Kamelot como personas son maravillosos, pero cuando estás con ellos sientes que son divos. Hay un poco de miedo al acercarte a ellos”
El año pasado publicasteis War Hearts con Napalm Records. ¿Firmar con un sello tan potente ha sido el paso más importante para la banda?
El sello es seguramente el más fuerte hoy en Europa. Es muy grande. Cuando comenzábamos a acercarnos a Napalm Records nos decían que teníamos que estar atentos, porque igual Napalm Records iban a ser un poco fríos con nosotros. En Italia se dice que seríamos como ‘la última rueda del coche’. Como éramos unos recién llegados igual nos iban a apartar un poco. Sin embargo, pasar allí era lo necesario para crecer. Al contrario de lo que nos decían, desde el inicio hemos tenido buenas vibraciones con ellos. Cuando empezamos a trabajar con el equipo, en particular con Sebastian y Lea Könning, nuestra product manager, hemos sentido un clima muy joven, activo, veloz y dinámico. Y nosotros nos sentimos muy jóvenes, veloces, activos y dinámicos. De este modo, hemos sentido a Napalm muy cercanos a nosotros. Era un equipo de más de diez personas, quizás quince, trabajando en War Hearts. Eran todos jóvenes. No tengo nada en contra de las personas más maduras. De hecho, cuanta más experiencia es mejor, pero se veía propiamente que ellos tenían más cosas en común con nosotros, porque son muy activos en las redes sociales; Facebook, Instagram, YouTube… Todas estas dinámicas nuevas. Hemos sentido que nos han tratado verdaderamente bien. Y después son muy grandes y precisos. Todo lo hacen de forma muy puntual. Yo soy muy preciso, soy el mánager de la banda. Tiendo a ser muy cuadriculado. Y ellos son verdaderamente así. Me he sentido bien y comprendido por ellos.
“Era un equipo de más de diez personas, quizás quince, trabajando en ‘War Hearts’. Eran todos jóvenes. No tengo nada en contra de las personas más maduras. De hecho, cuanta más experiencia es mejor, pero se veía propiamente que ellos tenían más cosas en común con nosotros, porque son muy activos en las redes sociales; Facebook, Instagram, YouTube… Todas estas dinámicas nuevas”
Algo especial en Frozen Crown es la paridad que tenéis: tres chicos y tres chicas. ¿Es algo premeditado o ha surgido por casualidad?
En realidad, ha sido una casualidad. Cuando yo fundé la banda iba a ser un proyecto solista hecho solo para Japón, aunque luego también se propuso en Europa. La exigencia de una cantante femenina vino marcada por el hecho de tener dos voces diferentes. Quería hacer un poco como Devin Townsend. Quería tener mi proyecto, cantar yo y después contar con otra vocalista que hiciera unas partes. Posteriormente me quedé tan convencido de la voz de Giada que decidí que ella fuera la cantante principal. En esa época buscábamos personas para completar la formación y lo hicimos a través de Facebook. En mi zona era difícil encontrar gente que estuviera metida en el metal. Casualmente nos encontramos con nuestra primera guitarrista, que era una chica, pero no era ese el objetivo de la búsqueda. También habíamos hablado con otros guitarristas masculinos. Cuando realizamos el cambio de formación después del covid, contacté con varios guitarristas masculinos y algunas femeninas. Simplemente, Fabiola (‘Sheena’ Bellomo), nuestra guitarrista actual, era la mejor y además era la que vivía más cerca de nosotros. Y esto fue muy útil sobre todo durante el período del covid. Durante la pandemia trabajar juntos cerca era mejor. Cuando decidimos pasar la formación a tres guitarras, en realidad nosotros conocíamos a Alessia (Lanzone) desde hacía varios años, porque era una fan nuestra. Cuando tenía 14 o 15 años nos mandaba vídeos donde tocaba con la guitarra canciones de Frozen Crown. Así que no hicimos ninguna audición. Ya la conocíamos y éramos amigos, por lo que dijimos: ‘ven tú a tocar la guitarra’. No pensamos en seleccionar a tres miembros masculinos y tres femeninas, fue casual.
“Cuando realizamos el cambio de formación después del covid, contacté con varios guitarristas masculinos y algunas femeninas. Simplemente, Fabiola (‘Sheena’ Bellomo), nuestra guitarrista actual, era la mejor y además era la que vivía más cerca de nosotros”
También tocasteis con Thalìa Bellazecca en el pasado. ¿Qué te ha parecido su nuevo puesto en Primal Fear?
Me parece bien, creo que es una buena oportunidad y espero que ella la aproveche de la mejor manera. Una gran oportunidad.
¿Tenéis buena relación con ella?
No es ni buena ni mala, no tengo contacto con ella desde 2020. Ese año el sello discográfico me informó de que ella quería dejar el grupo y ya desde entonces no he sabido más.
¿Te gustan las bandas italianas que eclosionaron el power metal en los años noventa y a principios de siglo?
Una de las primeras bandas de metal que escuché fue Rhapsody con Dawn Of Victory. Fue uno de mis primeros discos. Pero sobre todo recuerdo muy bien a Vision Divine con su primer álbum homónimo, que tengo por aquí. En especial la canción New Eden, la primera del disco, cuando estaba Fabio Lione. Vision Divine y Rhapsody me han catapultado al power metal. La canción New Eden comenzaba con la batería y después el riff. Me marcó tanto que cuando compuse el tema Fail No More, el inicial del primer disco de Frozen Crown, en la intro quise inspirarme en New Eden. Cuando escuché ese disco de Vision Divine me quedé como electrocutado y en shock. Quería que tuviera el mismo efecto cuando se escuchara el tema de Frozen Crown. El inicio de Fail No More está inspiradísimo en New Eden y en Vision Divine en general. Me encanta Vision Divine y soy un grandísimo fan de Olaf Thörsen. He tenido el privilegio y el honor de trabajar en la portada de su disco When All Heroes Are Dead. Un álbum que sacaron con Scarlet Records. El primer álbum con Ivan Giannini a la voz. Me gustan mucho, soy un gran fan y solo tengo buenas palabras hacia ellos. También escuché cosas de Labÿrinth, me gustan, pero soy más fan de Vision Divine, no sé explicarte por qué.
“Una de las primeras bandas de metal que escuché fue Rhapsody con ‘Dawn Of Victory’. Fue uno de mis primeros discos. Pero sobre todo recuerdo muy bien a Vision Divine con su primer álbum homónimo, que tengo por aquí. En especial la canción ‘New Eden’, la primera del disco, cuando estaba Fabio Lione. Vision Divine y Rhapsody me han catapultado al power metal”
Aunque el estilo es muy diferente, he visto que Giada ha puesto como ejemplo a Cristina Scabbia y Lacuna Coil. ¿El funcionamiento de Lacuna Coil con un éxito a escala internacional es un modelo para Frozen Crown?
He conocido a Andrea Ferro de Lacuna Coil y he hablado con él a menudo. Hemos tocado con Lacuna Coil creo que en Parma y hemos hablado mucho. Me gusta su modo de trabajo, pero los tiempos han cambiado, son muy diferentes. En su tiempo había más dinero girando en todos los sentidos. Hoy las bandas se lamentan del hecho de que hay pocas ganancias. Es verdad que en su época había más ganancias, pero también es verdad que gastaban mucho más para hacer un disco o para hacer una gira. Debían pagar mucho dinero hasta para hacer un vídeo. Nosotros, Frozen Crown, hemos hecho un vídeo que nos ha costado cero euros. Yo monto el vídeo y lo hago yo mismo. Los discos ahora cuestan, pero son cifras muy irrisorias, porque hoy en día puedes producir mucho en casa. Para mí fallan los que dicen que hace tiempo era más fácil. No era más fácil. Lacuna Coil lo han hecho genial, porque en esa época era muy difícil. Y han sido muy valientes a la hora de arriesgar e invertir tanto. Hoy nosotros arriesgamos verdaderamente poco. Con el sistema de prepedidos… Es como jugar, pero con una apuesta muy baja. No arriesgas tanto. Puedes permitirte realizar apuestas bajas, coger el dinero y reinvertirlo. Tenemos dos modelos diferentes, porque hemos salido en dos momentos muy diferentes del mercado musical. Hemos tenido diferentes dificultades, diferentes tipos de ambientes… Y sobre todo ellos, Lacuna Coil, como banda grande tienen otra preocupación: la de mantenerse. Tienen que hacer los discos que les permitan mantenerse siempre en la cresta de la ola. Para nosotros la preocupación es diferente, War Hearts era como un primer lanzamiento, porque ha sido el primer álbum que hemos sacado con Napalm. Es muy diferente.
“Lacuna Coil lo han hecho genial, porque en esa época era muy difícil. Y han sido muy valientes a la hora de arriesgar e invertir tanto. Hoy nosotros arriesgamos verdaderamente poco. Con el sistema de prepedidos… Es como jugar, pero con una apuesta muy baja. No arriesgas tanto. Puedes permitirte realizar apuestas bajas, coger el dinero y reinvertirlo”
¿Estáis trabajando en un nuevo disco para el año que viene?
Sí, estoy trabajando en un nuevo disco. Ya tengo algunas ideas al respecto, pero no sé si será para el próximo año. Esto dependerá del sello discográfico. Yo creo que de momento y como banda nueva o joven… -quizás yo no soy joven, pero sí tenemos miembros muy jóvenes- nuestra tarea es tocar en directo. Llevar War Hearts de gira. Esto es lo que debemos hacer. Nunca hemos sido una banda que haya hecho mucho directo. Quizás hemos hecho una gira al año. Tal vez un mes, algunas fechas en verano, pero hemos tocado bastante poco. Y esto es por el principio del que hemos hablado antes. Nosotros invertíamos muy poco en el sentido de que es mucho más fácil vender discos estando en casa y haciendo un vídeo que yendo de gira y gastando quizás 50.000 euros en el autobús de gira, el equipo… Ahora estamos entrando en las giras poco a poco. Nos estamos centrando en esto. No creo que saquemos el próximo disco en 2026, no lo creo. Quizás a finales de 2026, pero es difícil.
“De momento y como banda nueva o joven nuestra tarea es tocar en directo. Llevar ‘War Hearts’ de gira. Esto es lo que debemos hacer”
Has hablado de las diferencias de edades dentro de la banda. ¿Son muy diversas las influencias musicales dependiendo de la edad?
A Alessia le gusta mucho Dream Theater, Petrucci… también Megadeth o Metallica. En realidad, sus gustos son muy de metal clásico. Es un caso parecido al de Giada o al de nuestro bajista. A mí me gustan más bandas como Anathema, Opeth o grupos de death metal melódico… Y también me gusta el blues, R&B… Me gusta mucho Richie Kotzen o George Michael, que lamentablemente murió. También Placebo, una banda de rock. Pero lo interesante de Alessia es que es muy activa. Escucha muchísimas cosas… Cuando le dices: ‘Ok, esta es la nueva canción del disco. ¿Qué solo harías aquí? ¿Podrías hacer un solo al estilo Petrucci?’ Entonces ella coge la guitarra y hace un solo impresionante. Y después dice que va a realizar un fraseo que recuerda a Bullet For My Valentine, que es una banda joven digamos. Ella mete muchas influencias. De hecho, compone solos que yo jamás hubiera pensado y esto es muy bueno. Tiene una gran velocidad mental, es muy activa y nos aporta muchas influencias.
